C’è stata un’atmosfera speciale al Port Vell, a Barcellona, questo pomeriggio quando Emirates Team New Zealand e INEOS Britannia sono attraccati in un corso d’acqua affollato e, nonostante la pioggerellina, la folla si è accalcata intorno al porto mentre le imbarcazioni da diporto affollate suonavano il clacson per salutare questi due team d’élite impegnati in battaglia per la 37a Coppa America di Louis Vuitton.
Con una bassa copertura nuvolosa che risucchiava il vento, inizialmente il Comitato di Regata ha deciso di rinviare, ma quando le nuvole lentamente si sono schiarite e separate, è arrivata una brezza da sud-ovest che ha raggiunto un massimo di 12 nodi sotto raffica.
Le regate hanno preso il via dopo un breve rinvio con INEOS Britannia che ha faticato a prendere il volo in fondo al box di pre-partenza a tre minuti dalla fine, mentre Emirates Team New Zealand era ben alle prese con le prove per partire all’estremità sinistra della linea. Gli inglesi erano in ritardo, entrando a poco più di un minuto dalla fine e si sono trovati di fronte a una squadra neozelandese determinata che stava facendo del suo meglio per interrompere il flusso d’aria, il posizionamento e il vantaggio finale sulla linea.
Negli spasmi finali della partenza, Emirates Team New Zealand è partito velocemente sottovento con separazione, balzando in avanti fuori dalla linea e al momento della prima virata indietro aveva stabilito un vantaggio che non avrebbe mai perso nei successivi sei tratti del percorso .
Mostrando un’esecuzione di manovra di prim’ordine, i neozelandesi erano in vantaggio di 24 secondi alla prima boa e, nonostante alcune vivaci rimonte sottovento di INEOS Britannia, Emirates Team New Zealand ha esteso su ogni lato e ha girato la boa finale di bolina con un vantaggio di 56 secondi. Il delta vincente finale è stato di 41 secondi e 1-0 per Emirates Team New Zealand.
Con l’enormità della sfida davanti a loro, un INEOS Britannia entusiasta è arrivato alla seconda gara con maggiore determinazione e precisione. Un’entrata a sinistra ha dato agli inglesi la possibilità di eseguire la loro caratteristica manovra di virata e scia una volta attraversati i Kiwi, qualcosa che aveva funzionato così bene contro Luna Rossa Prada Pirelli ma che sono stati accolti da un aggressivo Emirates Team New Zealand che aveva strambato. , tornò sulle mure a dritta e da allora in poi dettò le tattiche.
Ciò che seguì fu una danza per tenere il lato destro fuori dalla linea, e mentre il tempo scorreva fu la barca neozelandese sopravvento con velocità che virò proprio sul bollino di dritta, con ritmo, e si diresse verso il confine destro.
Ne è seguito un duello affascinante con numerosi cambi di vantaggio che alla fine ha giocato a braccio di ferro in favore di Emirates Team New Zealand, ma su un percorso con gambe più corte e più giri (otto giri in questa gara), l’esecuzione della manovra è stata messa alla prova mentre il vento si aggirava intorno agli 8-10 nodi. La decisione decisiva è stata la terza bolina in cui Emirates Team New Zealand è uscito su INEOS Britannia che aveva scommesso sul lato destro del percorso mentre una nuova brezza stava arrivando da sinistra. I Kiwi hanno rimbalzato incessantemente gli inglesi a destra e hanno portato via con un vantaggio di 28 secondi che non sembravano mai perdere.
Al traguardo, Emirates Team New Zealand ha letto magistralmente le boccate e ha navigato in modo supremo con un controllo di volo perfetto e un’esecuzione fluida delle virate e delle strambate. Tagliando il traguardo con 27 secondi di vantaggio, sono passati al 2-0 nel match della 37a America’s Cup di Louis Vuitton e hanno alzato l’asticella della vela affinché INEOS Britannia potesse provare a competere.
