È stato un entusiasta, competente ed efficiente Emirates Team New Zealand che ha fatto il possibile per interpretare la direzione del vento qui a Barcellona e ha vinto due regate contro il velocissimo Challenger of Record, INEOS Britannia, che oggi ha lasciato ben poco in acqua ma ha ceduto a un corso di perfezionamento sulla lettura del tempo e sulla velocità della barca.
In condizioni di mare più calme, Emirates Team New Zealand sembrava una barca diversa, in grado di impiegare un’altezza di marcia costante e manovre fluide e veloci mentre il loro team di vela superava in astuzia e combatteva il Challenger per sedersi ora ad una sola vittoria dalla difesa. la 37a Coppa America di Louis Vuitton.
Fin dall’inizio, Ben Ainslie e Dylan Fletcher, timonieri di “Britannia”, hanno allestito il loro stallo, attraversando da sinistra con il massimo margine prima di girare subito con l’intento di inseguire il neozelandese che era entrato a ritmo sostenuto nella casella di partenza e molto pronto a combattere.
Le virate strette e l’ottima esecuzione di entrambi i team hanno prodotto un affascinante ritorno sulla linea con gli inglesi che hanno realizzato il miglior tempo sulla distanza, ma Emirates Team New Zealand ha mantenuto la posizione sopravvento e ha immediatamente adottato una modalità alta con un fiocco J3 più piccolo di quello gli inglesi che avevano impostato un J2 più grande.
Con una brezza da nord-ovest che filtrava dalla terra, riempiendosi e spostandosi selvaggiamente e fornendo una pressione tra 8 e 14 nodi, questa era una giornata per i “sussurratori del vento” e sono stati Peter Burling e Nathan Outteridge a bordo di “Taihoro” a mantenere costante dialogano con la loro squadra composta da Blair Tuke e Andy Maloney nella prima battuta, che lo leggono meglio. Determinati a mantenere la destra, i Kiwi si sono difesi duramente, prima virando sulla prua di Britannia e costringendoli a sinistra prima di ignorare gli inglesi e dirigersi tutto a destra in un grande spostamento a sinistra che ha assicurato un vantaggio quasi insormontabile alla prima boa.
Nel corso di sei tappe, Emirates Team New Zealand ha navigato in maniera suprema – con la barca che si comportava perfettamente in acqua piatta – e si è semplicemente allontanato senza mai dare a INEOS Britannia alcun tipo di leva di posizione per rientrare in regata. Ad ogni svolta i Kiwi hanno guadagnato e al traguardo hanno tagliato il traguardo con un minuto e 13 secondi di vantaggio per portare il punteggio sul 5-2 dopo una prestazione imponente.
Con le condizioni che rimanevano impegnative ed entrambe le barche si sono pareggiate con gli stessi codici di fiocco, l’ottava regata è stata ancora una volta tutta incentrata sulla lettura dei turni. Dopo un pre-partenza in cui Emirates Team New Zealand ha mantenuto una posizione sottovento di controllo per tutto il tempo, cercando la possibilità di escludere gli inglesi all’estremità di dritta della linea, Peter Burling ha centrato l’avvicinamento finale alla linea, partendo appena un metro indietro a una velocità di 38 nodi.
Britannia, sopravvento, è stata la prima a virare, ma i Kiwi hanno ignorato la possibilità di coprire immediatamente, facendo maggiore pressione e scavando prima di virare nuovamente sul lato destro. Il guadagno è stato immediato e al primo cancello, Emirates Team New Zealand era in vantaggio di 15 secondi e sembrava imperioso.
Durante le otto frazioni di un percorso molto impegnativo, INEOS Britannia poteva solo sperare di ottenere un vantaggio da scommettitore, scegliendo il lato sinistro nella terza bolina e riducendo il vantaggio del Kiwi a 23 secondi, ma una magistrale settima tappa, l’ultima bolina, ha visto Emirates Team La Nuova Zelanda esegue due turni e doppia l’ultimo cancello di bolina con un vantaggio di circa 50 secondi.
Da lì è stata solo la pura esecuzione e il posizionamento tattico che hanno permesso a Emirates Team New Zealand di strambare costantemente sulla pressione e di tagliare il traguardo sulla layline di sinistra per registrare una clamorosa vittoria di 55 secondi e portare il punteggio a 6-2. mancava una vittoria per completare la difesa della 37a Coppa America di Louis Vuitton.
